MESOPOTAMIE : MERVEILLE MILLENAIRE

AUX ORIGINES DE LA CIVILISATION

Photographie G. Bucchini

Recherche interdisciplinaire droit/histoire, en langue française

dirigée par le prof. Giuseppe Bucchini

LE ROYAUME ET LE REGNE DE HAMMOURABI

(1728-1686 a. J.C.)

Vie et conquêtes

Hammourabi est le souverain le

plus prestigieux de la

Mésopotamie ancienne par

l’ampleur de son oeuvre

politique et législative.

Son règne de quarante-trois ans est considéré comme l’âge d’or de la civilisation babylonienne.

La découverte de son Code a rénové l’histoire du droit.

Agé d’environ vingt-cinq ans lorsqu’il succède à son père, il profite des moindres circonstances favorables pour agrandir son domaine d’abord vers le nord, sur le moyen Euphrate et le consolide par des fortifications, puis sur la rive gauche du Tigre.

A la fin de son règne, son empire englobe toute la vallée du Tigre et celle de l’Euphrate : la quasi-totalité de l’Iraq actuel et la partie orientale de la Syrie.

Comme juge, le roi prescrit des enquêtes sur les plaintes des particuliers contre les abus commis par les fonctionnaires.

Ses inspecteurs, accompagnés par des courriers et escortés de soldats, parcourent le pays pour transmettre les ordres royaux et veiller à leur exécution.

Fouilles le long de l’Euphrate : on note des vestiges de palais et d’autres ruines de valeur archéologique importante.

Le Code de Hammourabi

Le Code de Hammourabi est gravé sur une stèle de pierre (diorite) de forme cylindrique, découverte à Suse (Iran) par une mission archéologique française au début du XXe siècle (1902).

La stèle avait été polie à sa base; la lacune résultant de cette mutilation a été partiellement comblée grâce à 22 fragments de copies sur argile retrouvés dans des sites les plus divers et de dates très échelonnées.

Ces copies prouvent la diffusion et la renommée du Code loin de Babylone, et mille ans après sa promulgation.

La stèle est conservée au Musée du Louvre dans la section dédiée à la civilisation mésopotamienne.

Elle mesure 2 mètres et 25 cm. A son sommet un bas-relief représente le dieu du soleil et de la justice (Shamash, prononcer samas) assis sur un trône.qui remet les lois au roi Hammourabi.

Hammourabi est représenté debout, face au dieu, dans une attitude de prière; il a les mains jointes à la hauteur du visage en signe de respect et de dévotion.

Le Code écrit en caractères cuneiformes ,en langues simétique et akkadienne, est gravé tout autour du monument sur 34 bandelettes horizontales; les caractères cuneiformes se lisent de haut en bas.

Le Code fut tout de suite traduit en français par le père Vincent Scheil.

Le texte est divisé en trois partie

-          le prologue

-          le corps des lois (environ deux cent quatre vingts articles)

-          l’épilogue

Le prologue et l’épilogue sont écrits dans un langage poétique; ils font l’éloge de Hammourabi désigné par les dieux pour administrer la justice. Ils expliquent les buts de son activité législative et cherchent à lui assurer, au moyen de bénédictions et d’imprécations, le respect de sa volonté. Les principaux événements du règne y sont également rapportés.

Fig.a

Le roi rencontre un haut dignitaire

La stèle de Hammourabi sur laquelle est sculpté le Code en caractères cunéiformes. Au-dessus, le bas-relief représente le souverain debout devant le dieu Shamash qui lui dicte les lois. A côté détail de l’écriture cunéiforme.

Musée du Louvre, Paris

Le corps des lois

Le corps des lois est rédigé dans une langue moins archaique et en prose. Il contient 282 articles, tous rédigés selon un même schéma et sous forme de sentences (décisions).

Il ressort de ces articles que la société mesopotamienne est divisée en trois classes :

-          les patriciens, libres

-          les plébéins, libres mais avec des restrictions juridiques

-          les esclaves

Les sentences concernent des cas différents qui peuvent être regroupés comme suit :

·        délits contre l’administration de la justice, la propriété, le commerce

·        le mariage, la famille

·        la responsabilité professionnelle

·        le traitement des esclaves

·        la rétribution des travailleurs, les loyers.

Les peines sont imparties selon le dommage causé à la société et selon la position sociale de l’acccusé.

En Mésopotamie existait la “loi du talion” (oeil pour oeil, dent pour dent) selon laquelle celui qui cause un préjudice à quelqu’un peut à son tour subir le même sort.

Elle n’était appliquée qu’en cas d’offenses corporelles (aujourd’hui nous dirions attentat à l’intégrité de quelqu’un) entre personnes d’un même rang social.

196 : si un homme libre éborgne un autre, il sera éborgné lui aussi

197 : s’il casse un os à un autre, on lui cassera un os

198 : s’il éborgne un dépendant, ou lui casse un os, il devra payer une certaine somme d’argent.

Et encore

229 : si un constructeur a bâti une maison pour un homme libre et, n’ayant pas su rendre son ouvrage solide, la construction s’est écroulée tuant le propriétaire, le constructeur sera tué.

230 : s’il a causé la mort du fils du propriétaire, son fils sera tué.

231 : s’il a causé la mort de l’esclave du propriétaire, il devra lui donner un esclave en échange.

La femme semble assez protégée. La femme mariée possédait une personnalité juridique et pouvait avoir recours à la justice; elle pouvait posséder et administrer un patrimoine propre hors du contrôle du mari. Si elle était stérile, elle était autorisée à choisir une concubine pour son mari.

A la mort du maître,.les enfants reconnus devenaient libres ainsi que leur mère

Le lien matrimonial, conclut par un contrat régulier, ne pouvait être dissout que dans des cas bien déterminés, comme par exemple la stérilité ou une maladie grave.

Le mariage avait comme but principal la procréation “pour que le nom ne s’éteigne pas”; la polygamie n’était pas admise.

En cas de stérilité, l’épouse pouvait céder au mari qui ne voulait pas se remarier, l’une de ses esclaves “pour assurer la descendance à la famille”.

Epilogue

L’épilogue est écrit dans le

même style que le prologue.

Ici Hammourabi affirme sa

volonté de “rendre justice”

au peuple, de protéger les

veuves et les orphelins et

de faire en sorte que le fort

n’opprime pas le faible.

La déesse de la fertilité, en pierre

blanche, datant du début du IIe millénaire a.C.

Musée archéologique, Alep

Le Code de Hammourabi reste une oeuvre fondamentale pour la connaissance de la civilisation de l’ancienne Mésopotamie et des formes lointaines du droit.

Des découvertes plus récentes ont toutefois révélé que d’autres civilisations de l’époque et même plus anciennes possédaient des codes et normes de la même importance que celle de Hammourabi.

·        Sa grandeur consiste dans le fait d’avoir pressenti que le roi devait traiter tous les hommes libres selon les mêmes règles.

·        Qu’il était nécessaire, pour garantir l’égalité dans l’application des normes juridiques, qu’elles soient écrites; pour cette raison il décida de les graver dans la pierre.

·        Le principe de la généralité est en vigueur. La règle vaut pour tous ceux qui se trouvent dans la condition indiquée par la norme et non plus pour un cas particulier.

Au temps de Hammourabi il existait une administration composée de fonctionnaires, de secrétaires et de scribes.

L’administration de la justice était confiée aux gouverneurs et aux prêtres; dans les cas plus controversés il était possible d’en appeler au jugement du roi.

Le palais du roi et le temple étaient les deux pôles de la vie économique et sociale.

Dans le palais vivait autour du roi, outre la famille, une petite société (domestiques, scribes, artisans, commerçants) soumise à l’autorité quasi-absolue d’un intendant. Celui-ci administrait le patrimoine personnel du souverain qui était nettement séparé du domaine de l’Etat.

Une situation analogue existait dans le temple où il y avait la statue du dieu et où vivait le grand-prêtre. Autour du temple se rassemblaient des personnes de toute extraction sociale qui vivaient des rentes du patrinoine sacré et des offrendes faites pour « la table du dieu ».

Hors du palais et du temple vivait le peuple

Palais royal porté à la lumière à la suite de fouilles.

Un esclave ou un prisonnier de guerre désireux de racheter sa propre liberté pouvait obtenir du temple, en prêt et sans intérêt, la somme qui lui manquait.

LES CLASSES SOCIALES ET LA CIVILISATION

Les esclaves, du moins à l’origine, étaient des étrangers capturés en guerre ou achetés hors du pays. Ils étaient marqués; de graves peines étaient prévues pour le médecin qui se prêtait à effacer la marque et en général pour celui qui favorisait ou protégeait leur fuite.

Ils étaient considérés comme des biens domestiques et occupaient une place intermédiaire entre les métaux précieux et le bétail.

Tablette en terre cuite trouvée près de Bagdad. Y sont gravées 14 lignes, en caractères cunéiformes, traitant de mathématiques. La partie supérieure représente un problème de géométrie

Bagdad, Musée de l’Iraq

Sceau. A gauche le cylindre, à droite le calque de celui-ci; d’un côté y est représenté un personnage en prière devant une divinité assise, de l’autre l’inscription votive.
Musée du Louvre, Paris

Bas-relief représentant à droite le roi assyrien Salamanasar III, qui rencontre un souverain Babylonien.

Bagdad, Musée de l’Iraq

Le roi sur un carrosse de parade. Détail d’un bas-relief en albâtre provenant d’un palais royal de la Mésopotamie.

Musée du Louvre, Paris

L’ancienne Mésopotamie, aujourd’hui en partie territoire Irakien, est encore une région pauvre en végétation. Dans les zones désertiques ne naissent, et seulement en hiver, que des plantes herbacées; les arbustes sont généralement épineux et regroupés, comme sur la photo ci-dessous.

Carte physique du Moyen-Orient.

La région, bien que traversée par deux grands fleuves, est en majorité désertique. Dans le désert les bergers vivent sous des tentes. Les élevages sont en majeure partie de moutons